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研究火星的風沙作用，有助于揭示火星氣候環境特征和氣候變化過程。科學家日前在祝融號火星車著陸區發現火星古風場改變的沉積層序證據，表明該區域可能經歷了以風向變化為標志的兩個主要氣候階段。
記者7月7日從中科院國家天文臺獲悉，該研究由中科院國家天文臺領導的國際合作研究團隊與天問一號任務工程團隊共同完成，相關成果已在國際學術期刊《自然》發表。
祝融號著陸區沙丘探測和沙丘形成模式。（中科院國家天文臺供圖）
在太陽系的行星中，火星與地球最為相似，火星的現狀被認為可能代表著“地球的未來”，針對火星氣候演化的探測研究長期以來備受關注。風沙作用作為火星晚亞馬遜紀以來最主要的地質營力，塑造了火星表面廣泛分布的風沙地貌。由于缺乏近距離的、詳細系統的科學觀測，人類對火星風沙活動過程依然知之甚少。
此項研究中，團隊瞄準火星烏托邦平原南部豐富的風沙地貌，利用天問一號環繞器高分辨率相機、祝融號火星車導航地形相機等開展了高分辨率遙感和近距離就位聯合探測，提取了沙丘形態、表面結構、物質成分等信息，分析了其指示風向和發育年齡，發現祝融號著陸區風場發生顯著變化的層序證據，并與火星中高緯度分布的冰塵覆蓋層記錄有很好的一致性。
中科院國家天文臺研究員李春來介紹，這一發現表明，祝融號著陸區可能經歷了以風向變化為標志的兩個主要氣候階段，風向從東北到西北發生了近70度的變化，風沙堆積從新月形亮沙丘轉變為縱向暗沙壟。這一氣候的轉變，發生在約40萬年前的火星末次冰期結束時，可能是由于火星自轉軸傾角的變化。
“此項研究有助于增進我們對火星古氣候歷史的理解，為火星古氣候研究提供了新的視角，為火星全球氣候模擬提供了重要約束。”李春來說。
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