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參考消息網8月21日報道據美國趣味科學網站8月12日報道，響尾蛇發出的聲音或許是你在徒步旅行時可能聽到的最可怕的聲音。這些蛇是如何發出這種標志性聲響的？為什么會發出這種聲響？
北卡羅來納大學查珀爾希爾校區生物學教授戴維·普芬尼希對趣味科學網站說：“它們發出‘嘎啦’聲是為了警告捕食者。”
報道說，響尾蛇看似十分可怕，但它們并未處于食物鏈頂端。當捕食者或可能踩到它們的野獸（例如郊狼或野牛）靠近時，它們會警告捕食者不要靠近，否則可能會被它們的毒牙咬到。
響尾蛇的“嘎啦”聲充當著一種所謂的警告信號，這指的是這種動物非但不保持安靜或偽裝起來，還具有令其對捕食者來說非常顯眼的特征。這聽起來可能違反直覺，但許多動物在使用警告信號。例如，箭毒蛙的色彩非常鮮艷，蜜蜂擁有突出的黃黑條紋。但是，如果威脅是空洞的，那么看似具有威脅性的顯眼特征不會奏效。箭毒蛙鮮艷顏色背后是一種令人難以置信的強效毒液，蜜蜂條紋的背后則是毒刺，而響尾蛇“嘎啦”聲背后是一組毒牙。
2016年，普芬尼希所在實驗室當時的本科生布拉德利·奧爾夫和同事調查了響尾蛇響聲的進化過程。他們發現，在響聲出現在響尾蛇身上很久之前，響尾蛇的祖先在受到威脅時就會搖晃尾巴。
奧爾夫分析了56種蛇搖晃尾巴的行為，發現雖然響尾蛇是唯一擁有響聲的蛇，但這項研究中的大部分蛇在受到威脅時都會快速搖晃尾巴。此外，同響尾蛇關系較為密切的蛇搖晃尾巴的速度和頻率往往更高。
奧地利格拉茨大學自然科學系教授鮑里斯·沙尼奧對趣味科學網站說：“通常，當蛇或其他爬行動物蛻皮時，它們會脫去舊表皮，并用舊表皮下面的新表皮取而代之。響尾蛇也一樣，除了尾部末端會有一塊表皮保留下來。這意味著響尾蛇每次蛻皮時，它們就會多一層角質化表皮，這就是產生聲音的部分。”
這些松散粘連在一起的死皮片段是中空的，里面充斥著空氣。這些死皮片段會相互碰撞，從而產生著名的“嘎啦”聲。
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