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據美國趣味科學網站近日報道，美國國家航空航天局(NASA)和國防部高級研究計劃局(DARPA)宣布，美國計劃最早在2025年將世界上第一枚核動力火箭送入軌道。
這項耗資億美元的任務被命名為“敏捷型地月空間行動演示火箭(DRACO)”，它是對一種新型火箭推進系統的首次測試。這些機構聲稱，新的推進系統可以將宇航員送上火星的時間由7個月縮短至45天。
合作研發該火箭的機構此前宣布，它們已經與美國防務承包商洛克希德-馬丁公司達成設計、制造和測試原型火箭的協議。
洛克希德-馬丁公司月球探索活動副總裁柯克-希爾曼在新聞發布會上表示："熱核推進具有更快的速度、靈活性和機動性，我們將進行這次飛行演示，收集大量數據，我們相信，這真的會為美國和人類開創一個新的時代，以支持我們的太空探索任務。
NASA目前的火箭系統，包括去年將阿爾忒彌斯1號火箭送往月球的歷史性往返太空發射系統，都是基于一個世紀歷史的傳統化學推進方法，即將易燃的火箭燃料與氧化劑混合，產生燃燒的推力。
而核動力火箭將利用核裂變反應為航天器提供動力，核裂變反應堆能夠將效率“提高三倍或更多”，將極大地縮短太空探索任務時間。
與化學發動機相比，核動力發動機產生的最大推力可能要略遜一籌，但它可以比化學發動機更有效地點火，并且可以長時間點火，推動火箭飛的更快、更遠。
NASA于1959年開始研究核熱發動機，最終設計和建造了用于火箭運載工具的核發動機，這是一種固體核反應堆，并在地球上成功進行了測試。然而，在1973年阿波羅任務結束和該項目資金急劇減少之后，核動力發動機的計劃被擱置。
DRACO項目旨在演示一種新的發動機技術，該技術基于一個以特殊的高砷低濃鈾為燃料的核反應堆。運行時，反應堆將把低溫氫加熱成極熱的氣體，通過火箭噴嘴產生推力。
（文章來源：財聯社）
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